민주인권그림책 프로젝트: 민주주의, 지금 현재를 걷다

Democracy and Human Rights Picture Book Project:

Democracy, Walking Through the Present

‘민주인권그림책프로젝트’는 민주화운동기념관의 콘텐츠 창작 지원 프로젝트로 2022년 봄부터 2024년까지 3년 동안 이루어졌다. 프로젝트를 통해 여덟 권의 그림책을 산출하고, 그 최종 완성을 대중과 광범위하게 소통하고 향유할 수 있는 출판물로 놓아 사계절출판사가 함께 결합하였다.

프로젝트의 목적은 그림책을 통해 지금 우리 사회를 깊이 있게 조망하고, 민주주의가 나갈 방향을 담는 것이다. 그를 위해 우리는 그림책의 확장성과 구체성에 주목하였다. 그림책은 어린이와 어른이 한 권의 책을 함께 즐기는 평등한 매체이다. 이것은 우리나라 민주주의를 역사적으로 기념하는 장소에서 그림책 콘텐츠를 결합한 이유이기도 하다. 민주주의라는 소중한 가치가 전 연령을 대상으로 폭 넓게 다가가는데 그림책은 적극적으로 기여할 수 있다.

그림책의 또다른 확장성은 폭넓은 타 매체로의 확장성이다. 그림책은 높은 예술성을 지니며, 전시는 물론, 뮤지컬, 애니메이션, 캐릭터 작업, 교육용 콘텐츠 등 다양한 매체 확장성을 지닌다. 프로젝트를 통해 만들어진 콘텐츠는 앞으로 민주주의의 가치를 일상 속에서 다양한 방식으로 풀어내는 매개 역할을 할 것이다.

동시에 거대담론인 민주주의를, 그림책이 역사 속에 존재하는 개개인에게 구체적으로 다가가게 하면서도 어떻게 예술적으로 풀어낼 것인가를 고민하였다. 참여 작가들이 프로젝트 과정의 일환으로 민주주의에 대한 역사적 성찰과 동시대미술의 흐름 속에서 그림책의 방향를 검토했던 것도 이러한 이유이다. 마침 프로젝트의 시작 시점은 코로나 팬데믹 시기를 지나면서 고립 속에서 연대라는 말이 중요해지고, 기후위기 등 사회 공동의 위기에 어떻게 대처할 것인가? 일상이 위기에 처했을 때 우리 그림책은 무엇을 할 수 있을 것인가? 라는 질문이 대두된 시점이었다. 우리는 역사와 사회에 대한 문제의식과 방향성 모색뿐만이 아니라, 개인이 겪은 삶과 경험 그리고 그 안에서 느낄 정서를 놓치지 않으려 했다. 이렇게 만들어진 여덟 권의 그림책들은 우리의 사회적 인식과 기억를 담아내었으며, 이후 미시사의 하나로서 자리매김할 것이다.

한 마디로 ‘강인하고 친절한 희망을 담은 그림책’이라는 프로젝트의 캐치 프레이즈처럼, 우리는 그림책으로 역사적이고 현실적인 문제를 정면으로 맞이하고, 그것을 대중들과 친절하게 소통하고, 그 희망을 담아내고자 했다. 한편, ‘민주인권그림책프로젝트’는 그림책 창작과 관련한 국가 차원의 첫 번째 공공프로젝트라는 점에서 보다 실험적 시도가 권장되었다. 주제, 형식, 표현 등에서 새로움을 모색하고, 한 권의 그림책을 세 명의 작가들이 함께 작업하는 협업 그림책들을 시도하였다. 여덟 권의 그림책은 ‘우리의 불편한 진실’ ‘공존’ ‘민주주의’이렇게 세 갈래로 나뉜다.

‘우리의 불편한 진실’ 갈래에서는 새벽배송이라는 편리함 뒤에 감춰진 24시간 연쇄 노동의 그늘을 다룬 <바나나가 더 일찍 오려면>, 일상 속에 담긴 폭력성을 피구 게임을 통해 예리하게 포착한 <휘슬이 두 번 울릴 때까지>, 누군가와의 비교를 통해 자신의 정체성을 확인할 수밖에 없는 현대인의 결핍을 다룬 <당신을 측정해 드립니다> 등의 작업으로 우리가 살고 있는 사회에 대한 질문을 던진다.

두 번째 ‘공존’의 갈래에서는, <타오 씨 이야기>로 이주노동자의 평범한 일상을 통해 한국사회에서 이들이 끝내 이방인이 될 수밖에 없는가를 질문한다. <호두와 사람>에는 동물과 인간이 공존하기 위해 요구되는 애정과 배려, 연대 등의 필요조건들이 담겨 있으며, <두 점 이야기>에서는 역사 상 가장 뿌리 깊은 갈등인 젠더 문제를 통해 인류의 건강한 공존을 모색한다.

마지막 ‘민주주의’ 갈래에서는 지금 민주주의에 대한 인식과 지향을 그려낸다. <건축물의 기억>을 통해 한국 민주주의 역사에서 가장 어두운 사건을 어떻게 기억할 것 인가에 대한 질문을 던지며 <멋진 민주 단어>에서는 민주주의의 미래를 짊어질 어린이들에게 민주주의의 의미를 삶 속으로 연결하여 구체적으로 제시한다.

The Democracy and Human Rights Picture Book Project is a three-year project by the National Museum of Korean Democracy to support content creation that began in spring 2022 and continued until 2024. Eight picture books were created through this project, and Sakyejul Publishing joined in to finalize and publish them so that they could be widely shared and enjoyed by everyone. 

The project aimed to take an in-depth look into our current society and capture the future direction of democracy. To achieve this goal, we heeded the expandability and specificity of picture books. Picture books are an inclusive medium; a book read together by children and adults. This inspired the convergence of picture book content at a historic site of Korean democracy. Picture books can actively help the precious value of democracy to be accessible to people of all ages. 

Another aspect of the expandability of picture books is their broad adaptability to other media. Picture books possess high artistic value and have the potential to be adapted to a wide range of media, including exhibitions, musicals, animation, character design, and educational content. Content produced through this project will play an intermediary role in conveying the future value of democracy in everyday life through various means. At the same time, how picture books could artistically interpret the grand discourse of democracy while making it more tangible for individuals in history was carefully considered. This is also the very purpose of participating authors examining the direction of picture books within the context of historical reflection on democracy and the course of contemporary art as part of the project’s process. The starting point of the project coincided with the COVID-19 pandemic when ‘solidarity in isolation’ became pivotal with emerging questions, such as “How can we handle the common social crisis like climate change?” and “How can picture books serve us when our daily lives are in crisis?” We aimed to encompass not only exploration of the awareness of issues in history and society and seeking a direction but also the lives and experiences individuals endure and the sentiments we feel deep inside. The eight picture books created from this process embody our social perceptions and memories—these books will become part of microhistory. 

In other words, like the project’s catchphrase “picture books embodying strong and friendly hope,” we aimed to face historical and realistic issues, communicate these issues through thoughtful engagement with the public, and convey hope. Experimental attempts were encouraged in the Democracy and Human Rights Picture Book Project as the first national public project on creating picture books. Novelties were explored in topic, format, and expressions, and attempted to produce collaborative picture books with three authors working on one picture book. The eight picture books are divided into three categories: ‘Our Uncomfortable Truth,’ ‘Coexistence,’ and ‘Democracy.’ In ‘Our Uncomfortable Truth,’ For Banana to Arrive Earlier illustrates the darkness of 24-hour labor hidden behind the convenience of early morning delivery, Two Whistles keenly captures the violence in everyday life through a game of dodgeball, and We Measure You covers the deficiencies of everyday people who are forced to identify themselves through comparison with others. In ‘Coexistence,’ Tao’s Story raises the question of whether migrant workers will always be foreigners in Korean society by exploring their ordinary lives, Hodu and People reveals the requirements for animals and humans to coexist, such as affection, consideration and solidarity, and A Story of Two Dots explores a healthy coexistence in humanity through gender issues, the most deep-rooted conflict in history. Lastly, ‘Democracy’ depicts the current perception and orientation of democracy. The Memories of a Building raises the question of how will the darkest events in Korean democratic history be remembered, and Splendid Democratic Words suggests the detailed meaning of democracy to children, who will carry the future of democracy, by connecting it to everyday lives.